El principi de funcionament del fre prové principalment de la fricció. La fricció entre les pastilles de fre i els discs de fre (tambors) i els pneumàtics i el terra s’utilitza per convertir l’energia cinètica del vehicle en energia de calor de fricció per aturar el vehicle. Un sistema de frenat bo i eficaç ha de ser capaç de proporcionar una força de frenada estable, suficient i controlable i tenir bones capacitats de transmissió hidràulica i de dissipació de la calor per garantir que la força del conductor des del pedal de fre es pugui transmetre completament i eficaçment al cilindre principal. I les sub-bombes, i per evitar la fallida hidràulica i la càries del fre causada per la calor elevada.
La substitució de les pastilles de fre depèn de quant de temps s’han utilitzat les seves juntes durant la vida del cotxe. Generalment, si teniu una distància de més de 80.000 quilòmetres, cal substituir les pastilles de fre. No obstant això, si sentiu fregaments de les vostres rodes, heu de substituir les pastilles de fre independentment del vostre quilometratge. Si no heu sabut quants quilòmetres heu exercit, podeu anar a una botiga que substitueix les pastilles de forma gratuïta, comprar-les pastilles de fre o instal·lar-les a una botiga de serveis de vehicles.
El tambor de fre està equipat amb sabates de fre, però les pastilles de fre i les sabates de fre es denominen generalment les pastilles de fre. Per tant, "pastilles de fre de disc" s'utilitzen per especificar les pastilles de fre als frens de disc. No el disc de fre.